टू स्टेट्स

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टू स्टेट्स

आंटीज़ ने हरीश की प्लेट में खूब सारा खाना रख दिया। "यह तो बहुत ज़्यादा है, हरीश ने अपनी प्लेट में रखी छह इडलियों की ओर इशारा करते हुए कहा । 'किसी को

एक चाहिए?" उसने एक इडली उठाई और अनन्या की प्लेट में रख दी।

'वॉव!' सभी आंटीज़ एक सुर में चिल्लाई।

"देखो तो, वो अभी से उसका कितना ख्याल रख रहा है। यू आर सो लकी, अनन्या, ' एक आंटी ने कहा। मैं केले के पत्ते का एक टुकड़ा तोड़कर खाते-खाते बचा।

मैंने देखा कि बीचोंबीच सांभर से भरी एक पतीली रखी हुई थी। मेरा जी किया कि उसे उठाकर हरीश के सिर

पर उड़ेल दूं। इंडियट, वह अपनी इडलियां खुद ले सकती है। तुम बाली में डूब क्यों न मरे, मैंने सोचा । हरीश को लगा यह वाकई मजेदार होगा कि वह उसे परोसी जाने वाली हर चीज़ से कुछ हिस्सा अनन्या को

देता रहे। वह अपनी पत्तल से थोड़ी-थोड़ी उपमा, पोंगल, चटनी और केले की चिप्स उसकी ओर बढ़ाता रहा। रियली हरीश, क्या तुम्हें किसी ने बताया नहीं कि एक बैंड जोक को ज़्यादा दूर तक नहीं खींचते है? और आंटियों, क्या तुम खी-खी करना बंद करोगी, क्योकि इससे इस इडियट को इनकरेजमेंट मिल रहा है?

'हमें यूएस हॉलिडे कैलेंडर को ध्यान में रखकर तारीख़ तय करनी चाहिए. शोभा आंटी ने कहा तो मुझे लगा

कि वे कुछ ज़्यादा ही तेज़ गति से चल रही हैं। "ईजी, आंटी, ईज़ी, अनन्या ने कहा ।

थैंक्स अनन्या मैडम, सो नाइस ऑफ़ यू कि आखिरकार आपने इन सब लोगों के बीच में एक समझदारी भरी बात कही। 'तुम ठीक तो हो ना?" मंजू ने मुझे एक इडली देते हुए कहा। मैं उसे दो महीने से पढ़ा रहा था। अगर मेरे मन में कहीं कोई उथल-पुथल मची हो तो वह इसे समझ सकता था। बढ़ाने जैसी

"मैं ठीक हूं. मैंने कहा।

नाश्ता चलता रहा। और फिर अनन्या की मां ने कुछ ऐसा किया कि एक-दूसरे की ओर इडलियां

हरकतें और तारीख तय करने जैसी टिप्पणियां एकदम से थम गईं। वे रोने लगीं। 'अम्मा?" अनन्या ने कहा और उठकर अपनी मां की ओर चली गई।

अम्मा ने अपना सिर हिलाया। मंजू ने उनकी ओर देखा, लेकिन खाना जारी रखा। तमाम अंकल्स ऐसा दिखाते

रहे. मानो कुछ हुआ ही न हो।

"राधा, क्या हुआ?" सुरुचि आंटी ने अम्मा के कंधे पर हाथ रखते हुए कहा ।

'कुछ नहीं, मैं बहुत खुश हूं। ये खुशी के आंसू हैं, उन्होंने कुछ इतने भावनात्मक ढंग से कहा कि मुझे लगा जैसे

मेरा गला भी भर आया हो। सभी आंटियों की आखें नम हो आईं। हरीश की मां ने अनन्या की मां को गले से लगाया।

मैंने अनन्या की ओर देखा। उसने आंखें फेर लीं। "हमारे बच्चे कितनी जल्दी बड़े हो जाते हैं, एक आंटी ने कहा, लेकिन उन्होंने इस छोटे से तथ्य को अनदेखा कर

दिया कि बच्चे जहां बड़े होते जा रहे हैं, वहीं वे भी तो बुढ़ाती जा रही हैं। मैं तुम सबको देख लूंगा. तुम सभी को मैने हाथ धोते हुए कसम खाई।